Für sein Engagement als Kommunikator und Botschafter von Wissenschaft. Bei seinen öffentlichen Auftritten – unter anderem im Rahmen der „Highlights der Physik“ – begeistert er regelmäßig sein Publikum und erreicht eine breite gesellschaftliche Wirkung und mediale Aufmerksamkeit.

Der Physiker Metin Tolan hat neben seinem Hauptberuf als Forscher und Hochschullehrer eine eindrucksvolle Karriere als Wissenschaftskommunikator gemacht. Es gibt nicht viele Wissenschaftler, die gemeinsam mit einem Symphonieorchester vor großem Publikum auftreten. Die Musiker spielen weithin bekannte James-Bond-Filmmusiken und Tolan erklärt, ob eine spektakuläre 007-Filmszene mit den Gesetzen der Physik vereinbar ist, oder nicht. Das ist unterhaltsam, es vermittelt Wissen und es ist zugleich Werbung für Physik und den wissenschaftlichen Blick auf die Welt. Das ist exzellente Wissenschaftskommunikation.

Neben Live-Auftritten wirkt Metin Tolan über seine populärwissenschaftlichen Bücher weit in die Gesellschaft hinein. Die Titel lauten etwa „Geschüttelt, nicht gerührt: James Bond und die Physik“ oder „So werden wir Weltmeister: Die Physik des Fußballspiels“. Ein Markenzeichen von Tolan ist die große Verständlichkeit. Auch Laien können seinen nicht selten auch humoristischen Ausführungen gut folgen und sich von Wissenschaft begeistern lassen.

Der 1965 in Oldenburg (Holstein) geborene Tolan studierte Physik und Mathematik an der Universität Kiel, promovierte 1993 mit einer Arbeit über die Streuung von Röntgenlicht und wurde 2001 Physik-Professor an der TU Dortmund. Am 1. April 2021 übernahm Tolan das Amt des Präsidenten an der Universität Göttingen. 2003 war er in die Akademie der Wissenschaft und der Künste des Landes Nordrhein-Westfalen berufen worden. Bei den „Highlights der Physik“, einer jährlichen Großveranstaltung der Deutschen Physikalischen Gesellschaft engagiert sich Tolan regelmäßig als Wissenschaftskommunikator.

Neben seinem besonderen Fable für James-Bond-Filme ist Metin Tolan auch ein bekennender Trekkie, also ein Fan der Serie „Star Trek“ alias Raumschiff Enterprise. So steht die Physik bei Star Trek ebenso auf Tolans Programmliste wie das eher historische Thema „Titanic: mit Physik in den Untergang“.

Die Honorare, die Tolan für seine publikumswirksamen Aktivitäten erhält, gehen an eine von ihm gegründete Stiftung, die mittellose Studierende unterstützt.

Für seine vielfältigen, überaus populären und herausragenden Aktivitäten als Botschafter der Wissenschaft sowie sein großes gesellschaftliches Engagement verleiht die Eduard-Rhein-Stiftung dem Physiker Metin Tolan den Kulturpreis des Jahres 2024.